Une recherche assez ouverte
Choisissez un budget et une limite de volume avant d'entrer dans une librairie d'occasion ou une vente associative. Trois petits livres faciles à transporter n'occupent pas la même place qu'un beau livre très lourd. Si vous cherchez un titre précis, notez l'auteur et, pour une traduction ou un ouvrage technique, l'édition qui vous intéresse. Pour une promenade sans objectif, choisissez plutôt un thème large : jardin, récits courts ou illustration.
Commencez par regarder comment les rayons sont organisés. Les poches peuvent être séparés des grands formats, et une même œuvre se trouver dans plusieurs sections. Demandez lorsque vous ne comprenez pas le classement, puis prenez le temps de feuilleter. Une recherche agréable ne demande pas de parcourir chaque étagère.
Examiner l'exemplaire
Ouvrez le livre doucement et vérifiez quelques pages au début, au milieu et à la fin. Cherchez les pages manquantes, les annotations gênantes, une reliure qui se détache ou des traces d'humidité. Une petite dédicace peut vous plaire ; une odeur persistante ou des pages collées changent davantage l'usage du livre. Ne forcez pas une couverture fragile pour examiner la tranche.
Pour un guide dont les informations évoluent, regardez la date et le contenu plutôt que le seul prix. Un ancien atlas peut convenir à une collection visuelle, mais pas forcément à la préparation d'un trajet actuel. De même, choisissez un ouvrage de loisirs pour ses explications et ses illustrations, pas parce qu'il semble rare sans que vous puissiez le vérifier.
Décider sans accumuler
Gardez deux ou trois candidats, puis lisez une page entière de chacun. Demandez-vous quand vous l'ouvrirez à nouveau et où il trouvera sa place chez vous. Un prix bas ne constitue pas à lui seul une raison d'achat. Vous pouvez noter un titre et repartir sans l'exemplaire.
Au retour, retirez les anciens papiers de manière à ne pas déchirer les pages et rangez le livre dans un endroit sec. Si vous offrez un livre d'occasion, présentez ce choix simplement et vérifiez que son état convient à la personne. Une note indiquant le passage qui vous a fait penser à elle donne un sens au cadeau sans inventer une histoire sur l'ancien propriétaire.
